Nos premiers couscoussiers étaient-ils des paniers en alfa?

Crédit photo: La Caravane Blanche

Il n’existe pas de preuves archéologiques de la longue histoire du couscous. En effet, l’antiquité ne nous a rien légué qui puisse attester de l’usage du couscous et de sa préparation dans nos contrées du Maghreb.

Ce qui est ainsi certain, c’est que le couscous n’est ni grec ni latin puisque les ustensiles le concernant ne sont pas recensés.

Toutefois, des témoignages nous apprennent que dans certaines régions maghrébines, on cuit le couscous à la vapeur en utilisant des couffins ou des paniers. C’est le cas au royaume chérifien, où le couscoussier en alfa est vendu dans les boutiques de l’artisanat. D’ailleurs, dans le Grand Sud marocain (vallée du Drâa) ou à Taourirt dans la région de l’Oriental, l’utilisation de ces vanneries pour préparer le couscous est toujours d’actualité.

Cette tradition qui a existé par exemple dans le Mzab, en Algérie, serait-elle une des clés concernant l’absence des ustensiles du couscous dans notre héritage archéologique?

On peut en effet supposer que les couffins qu’ils soient en osier, en alfa ou dans d’autres matériaux, aient disparu comme trace archéologique. L’hypothèse est tentante car elle permet d’approfondir l’antériorité du couscous dans la région.

En ce sens, la première mention du couscous dans les sources arabes remonte aux premiers siècles de l’Islam et Al Maqari, par exemple, assignait une identité spécifiquement maghrébine à ces céréales de semoule fine.

De fait, le couscous n’a pas d’origines arabes. Ces derniers l’ont simplement adopté en allant vers l’ouest. D’ailleurs, dans certaines régions du Moyen-Orient, on désigne le couscous sous le nom de « Magharibiya ». Et cela en dit long sur les origines de notre plat national !

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